发动机做一次功分成四个行程：进气行程，圧缩行程，做功行程，排气行程。圧缩行程就是指活塞从下止点开始压缩到活塞走到上止点，压缩结束的过程。
汽车的压缩比就是在汽车的压缩行程中，气缸在下止点时的最大体积与气缸在上止点时最小体积之比，即为压缩比。
发动机气缸的活塞处于上止点的最小体积与处于下止点的最大体积比，叫做压缩比，也可以说明进了多少空气，排出了多少废气，活塞上下运动一次，便完成了一次进气、喷油、点火、排气的过程，然而压缩比越大不代表汽车马力越大，但通过调整发动机的缸径尺寸可以有效调节马力和扭矩的输出，比如气缸的行程长而高，马力越大，气缸的行程短而粗，扭力越大，我们能使用到的商品汽车的发动机都是在这两点上取最佳平衡点。